虽然这种老生常谈在某种程度上来说是正确的——自2000年以来，每个NBA总冠军在防守效率都至少排在第11位——不过我们仍然很难去衡量什么才是好的防守。场均失分已经让位于每百回合得分（根据节奏加权调整之后，我们用来衡量球队防守效率的指标），但我们仍然严重依赖着那些基本指标，比如盖帽和抢断去鉴别NBA精英防守者。
然而，在NBA球员数据追踪发生变革的这十年间，这种情况也正在慢慢改变。Second Spectrum和联盟自身也引入了一系列重要的全新防守指标。
联盟的内部工作也正取得快速进展，将球员的跟踪数据和复杂的算法相结合起来，编纂NBA防守原则（例如阻止传球路线或者站在进攻球员的攻筐路上），以及利用人工智能和机器学习计算各种有意义的防守见解和统计数据，这包括了在每一个回合中识别攻防球员的对位责任。
利用这些新指标可以让我们更清晰知道哪些球员应该进入到NBA最佳防守阵容，其中有一些球员可能会让一些NBA球迷感到惊讶。
波士顿凯尔特人队之所以本赛季拥有联盟第一的防守，部分是因为斯马特是最有技巧和最全面的外线防守者之一。主教练艾米-乌度卡的防守战术非常依赖换防，而这一策略能够实现其中一部分原因是斯马特的防守能力。即使他只有6尺3，但斯马特独特的将力量，意志和技巧融合在一起，使他能够跟联盟中任何一名进攻球员面对面交战。
NBA已经开发出了复杂的算法来评估在每一场比赛的每一个回合的任何特定时间中谁在防守着谁，而这有助于我们去欣赏像斯马特这样的球员，他的场均1.7次抢断的背后还有很多的看点。
举个例子，回到3月3日，凯尔特人队在没有杰伦-布朗的情况下击败了孟菲斯灰熊队，并且斯马特在27个回合中防守住了贾-莫兰特。莫兰特——场均27.6分，并在NBA中排名第七——在他的防守下只投了3次。
联盟中没有一名后卫想看到斯马特防守自己，不过斯马特的特别之处在于他在对阵大个子的时候也同样很有效率。他场均有30.2次回合换防，在联盟所有后卫中排名第四。在所有后卫当中，斯马特防守前锋的总时长排名第19，防守中锋的总时长排名第16。
在联盟中只有两名球员的换防次数比斯马特多。根据NBA的数据统计，当斯马特参与换防时，凯尔特人队每回合只让对手得到1.05分，而这个数字在联盟所有后卫当中是最好的。
在近几十年来，NBA球迷已经能迅速找出哪些球员的失误在联盟中领先。而本赛季，这个荣誉是属于拉塞尔-威斯布鲁克，他已经失误了240次。
除了抢断之外，NBA一直没有关注个人防守端的失误，不过现在有了这项统计。
NBA数据统计部门已经开始追踪受迫性失误，这有助于标记那些造成失误破坏掉进攻的防守者。这一指标包含了很多东西，而不再只是那些传统的抢断。抢断虽然方便统计，但不能完全说明整体情况。以范弗利特作为例子，如果没有这些全新和更全面的指标，他的防守将不会得到重视。
根据NBA的内部模型，范弗利特本赛季场均3.0次逼迫对手失误领先全联盟，明显高于他的场均1.6次抢断。而事实上，范弗利特很有希望连续3年在逼迫对手失误上领先全联盟。
近几十年来，我们一直依赖抢断这项数据来预估造对手失误的效果，但范弗利特本赛季的数据显示了这种方式可能具有误导性。根据NBA的评估，在他本赛季的173次逼迫对手失误中，只有34次被记是范弗利特的抢断—有75次被记是来自不同猛龙队球员的抢断，另外64次为非抢断造成的失误（出界、违例、进攻犯规等）。
6尺1的范弗利特有30%的时间是防守对方的持球手，并在NBA中排名第8。尽管他的体型相对较小，但他有一种能在进攻点上破坏对手的异常能力。他场均3.9次的破坏传球排名联盟第二，而这些都最终落在猛龙队队友手上，并形成抢断得分。
范弗利特独特的制造失误的能力帮助我们解释了为什么猛龙队在造对手失误率上名列前茅，以及在通过失误得分在联盟中排名第二（每百回合19.2分）。
在三年前，自从范弗利特在2019年NBA总决赛防守斯蒂芬-库里赢下他们首个总冠军之后，他的表现也变得越来越好。在NBA很难再找到比范弗利特更有影响力的防守者，不过他还没有入选过最佳防守阵容，但这种情况今年可能会改变。
他跟范弗利特不同之处在于赛布尔已经享有了防守精英的荣誉，而且理由也相当充分。6尺5的身高再加上6尺11的臂展，赛布尔就跟斯科蒂-皮蓬很相似。在一个越来越痴迷于三分投射的联盟中，他那标志性的干扰长距离投篮的能力比以往显得更有价值。
本赛季没有一名球员能做到封盖那么多的三分球，而且和第二名拉开了很大的差距。而在本赛季初，赛布尔还成为了首位在一场比赛中封盖库里两次三分球的球员。
即使赛布尔没有封盖，他的影响力也仍然感受的到。赛布尔所对位球员的三分命中率只有23.7%，是NBA场均至少干扰3次三分球的球员中最低的。根据联盟的评估，当他防守对手时，他们的命中率比平时低12.1%。
总的来说，赛布尔本赛季所防守球员的命中率为40.3%，这个数字是所有后卫当中最低的，而且在所有球员中是第二低。换言之，赛布尔把他所防守的跳投者都变成了威斯布鲁克。
他为76人队提供了联盟最可靠的外线防守武器之一，因此他今年肯定会再次入选最佳防守阵容。
森林狼队在上个赛季的球队防守排在第28位，但突然之间森林狼队就像变成了一支不一样的球队。什么改变了呢？贝弗利来了。贝弗利把个人特质带到了森林狼队，而这也正是他们所急需的，尤其是在防守方面，本赛季森林狼队的防守在NBA中排在第10位。
根据Second Spectrum的数据，贝弗利作为一名防守者能将对手的有效投篮命中率保持在37.4%，并在此数据中在NBA是最低的（至少防守300次投篮）。在对跳投者进行补防时，他也排在联盟前五位（至少250次补防）。
根据NBA的数据，贝弗利本赛季所对位球员的三分命中率只有26%，只有赛布尔在干扰远投方面的比率比他更好。
太阳队是NBA中最好的球队，其联盟第二的防守也帮助了他们拿下了本赛季联盟最佳战绩。尽管太阳队的阵容充满了有天赋及愿意去防守的防守者，但布里奇斯和他们不在一个水平上。
在本赛季中，布里奇斯场均在防守端的跑动距离为1.31英里，是NBA中最高的记录。不过这也仅仅是开始。在一个挡拆配合的联盟中，没有一名防守者在这些关键行动中比布里奇斯更多地去防守控球者，并且他已经防守了1541次了。而当你在观察他在防守谁的时候，你可以很清楚看到主教练蒙蒂-威廉姆斯在对布里奇斯防守进攻球员时，这一点不逊于联盟中任一教练对任一防守尖兵的信任。
布里奇斯在对2022年全明星球员的半场对位的防守是联盟前五位，这听起来好像没什么，但事实并不是。这种防守超级球星的能力意味着德文-布克和克里斯-保罗不需要去防守超级球星，并帮助了太阳队在过去两年中掌握了比赛尾声时的关键时刻，而且让这二人组更专注去指挥这支联盟排名第二的进攻球队。
关于联盟中最佳防守者的讨论绕不开扬尼斯-阿德托昆博，他本人也在2019-20赛季拿下了年度最佳防守球员的荣誉。他就像一把瑞士军刀，可以瞬间从一名优秀的外线防守者转为精英内线防守者。他几乎能在球场上任何地方防守NBA中的任何一个人。当他跟布鲁克-洛佩兹同时上场时，他能在非中锋的位置上为他的球队提供精英级的护筐和篮板球。
根据SecondSpectrum的数据，他能把对手篮下命中率控制在52%以内，这是在防守了200次投篮的所有球员之中排在第7低。他的场均防守篮板在NBA中排在第三位，而这也是衡量结束对手球队回合的基本效率指标。
新奥尔良鹈鹕队新秀琼斯即使是一名即将参加附加赛的次轮秀，但他有可能成为自1997-98赛季蒂姆-邓肯以来，首位入选最佳防守阵容的新秀。这非常令人难以相信，以及这有一些数据解释为什么琼斯能做到这一点。
自2017-18赛季的本-西蒙斯以来，首位在一个赛季拥有100次抢断和50次盖帽的新秀
多年来，我们一直都是用盖帽的方式来作为判断NBA的最佳内线防守者的标准。在本赛季，没有人的封盖比杰克逊还多，他已经封盖了159次，比其他任何一个人都还要多30次以上。不过杰克逊对内线的影响远远超过他实际的封盖数。
这位4年级前锋在对对手篮下投篮命中率的影响也排进了联盟前五，但这仍不足以说明整体情况。球员追踪数据让我们能够去评估联盟中每一次投篮的投篮质量，而且这些数据也真正突显出了杰克逊在内线的影响力。
正如赛布尔在外线所做的那样，杰克逊通过大大降低对手在禁区得分来帮助他的球队。在本赛季，当杰克逊防守对手时，他们在篮下的命中率比预期降低8.9%；这是全联盟46位防守350次禁区投篮的球员当中幅度差异最大的，并且也是灰熊队能成为前十防守球队的重要原因。
如果要找一个球员在逼迫对手投失方面跟杰克逊一样的话，那就是凯尔特人队的弹簧人中锋。威廉姆斯在本赛季成长为了一名精英防守者，并且把凯尔特人队推上了一个新高度。这有一数据证明了他作为精英防守者的地位：本赛季有164位球员防守了对手500次投篮，而只有威廉姆斯能把对手的命中率控制在40%以下。
这个数字是非常引人注目的。考虑到威廉姆斯的防守是在禁区内，尤其这个位置是在球场上来说投篮命中率是最高的。无论如何，自1月1日以来，威廉姆斯在篮下防守对手的命中率是排在联盟第二位（至少防守100次出手）。
不过在这里不要误会了，威廉姆斯不单单只是一名护筐者，正是因为他作为联盟最全面的大个子之一，乌度卡才能够实现球队无限换防的防守体系。另外，威廉姆斯也是NBA中仅有的两名可以防守后卫，前锋和中锋至少800次的球员之一（另一个球员是PJ-华盛顿）。
时间领主”在NBA中面对任何进攻球员时都能守住自己的位置，而这也是凯尔特人队能从平庸之辈走上冠军争夺者的重要原因。
戈贝尔是三届年度最佳防守球员，所以我们也不需要用新指标来赞扬他有多出色。不过，联盟其他的高阶数据统计还是能让人看到他有多优秀。在NBA中没有人能像这位爵士队的球星护筐者那样，能在大量防守对方出手的同时，还能保持着极高的水准。
戈贝尔不仅以场均18.5次的防守投篮领先全联盟，而且在本赛季166名球员至少防守500次投篮当中，他的防守效率排在第二位，并且让对手每次出手只得0.92分。
戈贝尔在防守端的影响力是爵士队成功的重要部分。本赛季当他在球场上时，爵士队每百回合只让对手拿下103.7分，目前为止，比联盟任何一支球队还要优秀。不过当他下场时，爵士队每百回合让对手拿111.7分，而这个数字大大低于NBA 平均水准。
热火队在本赛季都有着精英级的防守，而阿德巴约就是其中一个重要部分。就像威廉姆斯一样，他的运动能力足以让他从三分线防守到禁区的任何一个得分点。因此，主教练埃里克-斯波斯特拉使阿德巴约的换防达到了前所未有的水准。
根据Second Spectrum的数据，本赛季当他防守挡拆时场均换防11.9次在NBA中是最多的，也是2013-14赛季开始球员追踪以来最多的一次。
很少有大个子像阿德巴约那样在侧翼防守后卫，而且这名热火队中锋大多数都能防下来。当他的外线对手尝试在他面前投篮时，他们往往都是失败告终。他场均防下4.6个三分球，并且他的对手三分命中率只有29.2%，这数据在所有中锋当中排名第二。当阿德巴约在防守对手时，他们的三分命中率比他们的平均水平还要低6.5%，这在所有中锋之中差异幅度是最大的。